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「あなたにはしてやられましたね、ヘレナ。」

ゲームの終わり、霧に隠れたリッパーが脱出を果たそうとする女に声をかける。

「気安く呼ばないでいただけますか？リッパー。」

ヘレナは今まさに勝者になろうとしているというのに、一切の油断なくリッパーの方を視た。
霧に隠れていようが、彼女にははっきりとその姿が見えている。

「これは手厳しい。あなたに負けを認めて挨拶に来た男にその態度はないんじゃないですか？」

「あら、あなたの刃は私を狙っているのに？　このまま去らせていただきます。」

もちろん、振りかぶられた刃も完全に。
見えているのであれば、油断をする理由はまったくない。

「ああ、なるほど。あなたには見えているんですねえ。ここで油断してくれたなら話は早かったのですが。心眼は伊達ではありませんね。」

名前で呼ぶのは嫌がられたから、彼女に与えられた荘園での肩書で呼びかけてみる。

「その呼び方、やめてくれませんか。私はただの盲いた女でしかありません。」

ヘレナは心底嫌そうな顔をした。

「名前も呼ばせてくれないのにそんなこと言いますか？」

「ええ。だって貴方の無駄話にこれ以上付き合うわけにはいきません。それも、悪あがきでしょう？」

少し時間を稼げば、彼は霧の刃を放つことができる。
だから、話してる時間すら存在しないと、彼女はゲートへ駆けていく。

「ああ、本当に賢しく可愛くない女性だ。お行きなさい。そんなところが好きでしたよ。」

その言葉を聞いて、ヘレナは初めて笑顔を浮かべた。
そして、振り向くことなくリッパーに最後の言葉を告げる。

「それではごきげんよう、ジャック・ザ・リッパー。
　私、あなたのこと大嫌いでした。」

それは、心の底からの言葉に聞こえた。


彼女が去って、しばらく経った。
私は不可視のハンターとしてゲームに参加を続けている。

私の形を知るものを、失った

ー何を言っているのか。

時間が立つごとに賢しい声を忘れて

ー私はもとよりただの殺人鬼。

誰も語らぬ我が姿、我が色が褪せていく

ー倫理も、愛も最初から持ち合わせてはいない。

喪失感の意味すら、理解できず。

ー喪失する権利があると思うのか？

もはや、人の形をする理由すらなく。
ジャックという名前を呼ぶ者はなく。
その色を知るものもいない。

ーだから、これは無意味な捧げ物。

殺人鬼は無意味にも唯一許された形と名前と色を失って、
怪物だけが残された。

「また、お前か。」

鎖を振るうハンター、ベインは冷徹な声で哀れな獲物に声をかけた。
獲物ーモウロは相棒たる猪に乗り静かにベインを睨む。

「まともに会話をしたこともない罪人共のために、よくそこまでボロボロになれるな。」

既に満身創痍であり、辛うじて相棒に身体を預けている状態だった。
しかも、ベインは野生の猪などものともせず引きずり下ろしてしまえる鎖がある。
それでもー
モウロの眼には、諦めはなかった。

「これで何度目だ？ あのペテン師も、野蛮な男も、愚かな妄想家も。お前を見捨てて逃げた。」

モウロは答えない。何しろ誰もその声を聞いたことが無い。

「今回も、お前は連れ戻されるのだろう。お前だけがここから離れられない。」

モウロは答えない。そもそも彼は逃れたことがないからここに居る

「何故、そこまでする？お前の声を聞こうともしない愚か者たちのために。」

モウロは答えない。ただ、ベインに瞳を向ける。

「そもそも、お前はこちら側のはずだろう？お前にはー」

罪がないのだから。

野生に育てられたように、作られた見世物。
人として生きる術を持たされることなく、人に受け入れられることなく。
狩人は、憐れむように。

それでも、モウロは答えない。

「ああ、問答はここまでにしようか。お前に俺の言葉は届かない。」

これは、幾度となく繰り返される問答。
狩人と獲物がゲームを始めるまでの僅かな問答。

ベインの言葉がモウロに届いたか。
それは誰にも分からない。だって、モウロは最後まで何も答えることはなかったから。